Автор: Шалот
Фэндом: Mad Max: Fury Road
Пейринг: Слит|Накс
Рейтинг: R
Жанр: action, angst
Размер: мини
Предупреждения: насилие, ненормативная лексика, самоповреждение, смерть второстепенных персонажей
...- Гони этих тварей! Гони!
Из-за оглушительного рева моторов и пронзительного свиста ветра над головой Накс почти не слышал Слита. Впрочем, ему и не обязательно было слышать. Оба они были частью бешеной гонки, охотниками, с яростным азартом преследующими жертву. Они понимали друг друга без слов, действовали согласованно, как детали хорошо отлаженного механизма, а крики нужны были обоим лишь для того, чтобы не перегреться, как старый движок.
- Накс, урод, жми на газ! – снова заорал Слит.
- Воздуховод береги! – рявкнул Накс, вцепившись в руль. На лобовое стекло летела пыль и песок. Мелкий гравий дробно стучал по капоту.
В тот день, как только рассвело, дозорные в гнезде заметили на горизонте небольшую колонну из фуры, ехавшего впереди автомобиля-разведчика и пары мотоциклов. Как только доложили Несмертному Джо, тот отдал приказ: немедленно отправиться навстречу колонне и захватить фуру. Никто не смел перевозить ценные грузы мимо Цитадели без ведома Несмертного, а в фуре могло быть и топливо, и вода, и боеприпасы. Все тут же пришло в движение: бойцы с оружием наперевес забегали по тоннелям, с лязгом задвигались подъемные платформы, а в недрах скалы заурчали двигатели автомобилей. Накс и Слит были одними из первых, кто вызвался отправиться за грузом.
Дисциплина в Цитадели была железной: в считанные минуты все было готово к началу карательной операции. На дорогу выехал отряд из трех автомобилей с шестью бойцами и двоих мотоциклистов. Решили заходить к колонне сбоку, из-за песчаных дюн, чтобы атаковать внезапно для чужаков. Накс в исступлении вжимал в пол педаль газа и слушал, как Слит нетерпеливо стучит кулаком по крыше автомобиля.
План удался: чужаки явно не ожидали увидеть, как из-за дюн к ним быстро приближается вооруженный до зубов отряд. Одного мотоциклиста из колонны бойцы полураспада сняли почти сразу. Боевой гарпун с гранатой на конце попал ему прямо под заднее колесо. Только тогда чужаки поняли, что попали в переплет. Следовавший перед фурой автомобиль резко ушел в сторону, уводя за собой мотоциклиста и одну из машин Цитадели, пока они не скрылись за высоким барханом. Второй ехавший на мотоцикле чужак выхватил из-за пазухи пистолет и одним точным выстрелом пробил переднее колесо корвету, шедшему бок о бок с Наксом. Машину стало бросать из стороны в сторону и закрутило в облаке пыли. Накс вцепился в руль и приготовился лавировать, но тут мотоциклист свернул вправо и тоже вскоре исчез из виду. От напряжения у Накса в ушах шумела кровь, но он все-таки услышал, как Слит заржал и, надрывая глотку, заорал вслед мотоциклисту: «Ссыкло!» За ним, поднимая в воздух ржавый песок, рванул второй мотоциклист из Цитадели. От напряжения и радости Накса прошиб пот: он остался один на один с фурой. Если им со Слитом удастся ее захватить, они прославятся!
Тем временем, фура вдруг стала ускоряться. У Накса промелькнула мысль, что заработал второй двигатель или азотный ускоритель. Включать свой он пока не хотел – слишком мало было нитры, на вес золота – и решил продолжал погоню на одном бензаке. Но расстояние между ними и фурой не сокращалось, и от досады Накс несколько раз ударил по рулю.
- Мы их упустим! – услышал он разъяренное рычание Слита. – Гони, мать твою, гони!
Глаза Слита застилала кровавая пелена. Одной рукой он как клещ вцепился в раскаленный поручень на кузове автомобиля, а второй – сжимал тяжелый, гладко обтесанный боевой гарпун. Мышцы зудели от желания наконец его метнуть, но фура все еще была слишком далеко. Она была гораздо меньше боевой из Цитадели, но защищена была неплохо. Колеса тягача ощетинились острыми и длинными шипами, так что к нему невозможно было подойти вплотную, а на крыше бронированного прицепа был установлен пулемет, но пулеметчика видно не было.
- Поддай нитры, блять, поддай! – надрывая горло, прокричал Слит, чувствуя, как от нетерпения все его тело натягивается как стальной трос. – Дай мне до них добраться!
Ухмыльнувшись, Накс, наконец, раскрутил вентиль, открывавший проток баллона с жидким азотом, и вдавил педаль газа в пол. Двигатель довольно взревел, из труб, огибавших кузов, вырвалось пламя – и автомобиль, набирая обороты, стал стремительно догонять фуру.
Победоносный клич вырвался у обоих бойцов одновременно. Накс плавно повел машину влево, чтобы открыть Слиту обзор, а Слит поудобнее перехватил гарпун и занес руку, прицеливаясь.
- Да! Вот так! – одобрительно заорал Накс, скалясь, когда над головой у него раздался свист. Гарпун Слита впился в беззащитный топливный бак на боку у фуры, ту качнуло в сторону – и уже через мгновение раздался взрыв. Перед глазами у Накса полыхнуло оранжевым, и он разразился безумным хохотом. Но до полной победы было еще далеко: даже с объятым пламенем топливным баком фура продолжала движение.
- Нельзя, чтобы она взорвалась! – прокричал Слит, просунув голову в люк. – Может, там ценный груз! Я ее остановлю!
- Я тебя прикрою! – правой рукой Накс достал пистолет. – Пошел!
Захватив второй пистолет и засунув его за пояс, Слит приготовился к прыжку. Накс осторожно подвел машину как можно ближе к фуре – шипы чуть было не царапнули дверцу, Слит изо всех сил оттолкнулся и повис на крыше прицепа. Накс почувствовал, как желудок ухнул вниз. Зарычав от усилия, Слит подтянулся и оказался на крыше. Удержаться на гладкой поверхности было непросто, но он как никто другой умел держать равновесие. Чуть пригнувшись, он в несколько шагов пересек прицеп и спрыгнул на крышу тягача. Накс, не отрываясь, следил за ним взглядом, но тут краем глаза заметил какое-то движение рядом с пулеметом. Задняя дверца прицепа была распахнута: оттуда вылез человек, забрался на крышу и теперь полз к пулемету.
- Урод! – взревел Накс и несколько раз выстрелил в опущенное окно. Две пули попали в стенку прицепа, но третья царапнула человека по шее. Тот взвыл и попытался зажать рану, из которой хлестала кровь, тогда Накс прицелился и выстрелил еще раз. На крышу прицепа брызнули мозги, и Накс издал торжествующий вопль. Слит обернулся на выстрелы и, увидев за пулеметом труп, показал Наксу большой палец. Затем, не теряя времени, разбил тяжелым ботинком заднее окно тягача и одним ловким движением, как ящерица, проскользнул внутрь. Накс прибавил газу и выровнял машину с тягачом, но Слит в его помощи не нуждался. Ехавшие с водителем охранники не успели опомниться, как Слит выстрелил в затылок сначала одному, а через мгновение – второму. Водитель потянулся было за оружием, но Слит приставил дуло к его виску.
- Пора выходить, - ощерившись, хрипло прорычал он, и свободной рукой распахнул водительскую дверцу. Мужчина изо всех сил уцепился в руль и уже хотел было рвануть его в сторону, но Слит одним движением перелез на переднее сидение и ногой выпихнул водителя из кабины. С диким воплем тот упал на шипы переднего колеса. На лобовое стекло Накса брызнула алая струя.
Слит перебрался на водительское место и плавно нажал педаль тормоза.
- Ну вот, теперь посмотрим, что у тебя внутри, - с ухмылкой проурчал Слит, любовно поглаживая приборную панель.
Когда фура остановилась, Накс резко крутанул руль, и автомобиль, развернувшись на сто восемьдесят градусов и подняв облако дорожной пыли, как вкопанный встал рядом. Накс выскочил из машины и бросился к Слиту, который как раз соскочил с подножки тягача.
- Это было круто! – выдохнул он, еле ворочая языком от возбуждения. Его все еще колотило, а глаза светились отчаянным весельем.
Слит, широко ухмыляясь, хлопнул его по плечу так, что у того ноги подкосились.
- Пойдем посмотрим, что там, - предложил он.
Когда они огибали фуру, Накс с мстительным удовольствием задержал взгляд на дорожках крови, стекавших по стенке прицепа. Пулеметчик все еще лежал на крыше – видно было его свесившуюся руку в кожаной перчатке. Пробитый топливный бак догорал. Бойцам ударил в нос запах горящего дизельного топлива.
Распахнутая задняя дверца прицепа чуть слышно поскрипывала от ветра. Слит запрыгнул внутрь и, когда глаза привыкли к полумраку, восхищенно присвистнул: прицеп сверху донизу был забит контейнерами с жидким азотом.
- Что там? – позвал Накс, и Слит с торжествующей ухмылкой обернулся.
- Нитра. Галлонов восемьсот, может, больше.
- Несмертный будет доволен, - улыбнулся Накс.
- Это точно, - Слит прищурился и шутливо ударил его в грудь. – Видел бы ты себя! Сияешь, как отполированный.
Накс хохотнул и уже хотел ударить его в ответ или хотя бы отвесить затрещину, как вдруг в метре от них воздух со свистом рассекла пуля. Бойцы синхронно пригнулись.
- Что это, блять, было?! – процедил Слит, выпрямляясь и оборачиваясь к дороге.
Накс не ответил и сделал шаг вперед, прикрывая глаза ладонью и напряженно вглядываясь вдаль. От утренней прохлады не осталось и следа. Солнце палило, как проклятое, и над дорогой уже в эти часы висело марево, подергивающееся, как воздух над костром.
- Кажется, я что-то вижу… - неуверенно пробормотал Накс и вдруг заорал: - В машину! Быстро!
Они почти одновременно сорвались с места и едва успели скрыться за фурой, как от бронированного прицепа одна за другой отрикошетили еще две пули.
- Что там? – крикнул Слит, запрыгивая на место гарпунщика.
- Тот байкер, - коротко отозвался Накс, запуская двигатель. – Прикончим эту тварь.
Машина утробно зарокотала. Из выхлопной трубы повалил густой тяжелый дым. Накс завернул на дорогу и затормозил прямо перед носом тягача, выжидая. Слит одним движением выхватил боевой гарпун и несколько раз перехватил его, находя баланс. Оба прислушались. Рев мотоцикла становился все отчетливее. Видимо, в мареве мотоциклист и сам их не разглядел и решил приблизиться к брошенной фуре.
- Давай, - прошептал Накс, напряженно вглядываясь в зеркало заднего вида. – Давай, мразь.
Он был уверен, что мотоциклист подъедет к фуре, остановится – и тогда он сам резко вырулит из-за тягача, а Слит гарпуном прикончит чужака. Объяснять план Слиту не было нужды: на Дороге ярости они мыслили, как единое целое.
Шли секунды, но шум двигателя не стихал. Накс нервно перехватил руль и заметил, что ладони у него вспотели. Мотоцикл был совсем близко и явно не собирался останавливаться. Времени на размышления не оставалось, и Накс сделал то единственное, что срабатывало почти всегда: вжал в пол педаль газа.
Двигатель взревел, и автомобиль сорвался с места. Раздался выстрел, звук которого почти потерялся в оглушительном рокоте – пуля пролетела там, где мгновение назад была голова Слита. Мотоциклист на полной скорости вылетел из-за фуры и стал стремительно нагонять бойцов.
- Слит! – рявкнул Накс. – Давай! Прикончи его!
Крепко вцепившись в поручень свободной рукой, Слит прицелился и метнул гарпун – но попасть в движущийся мотоцикл сложнее, чем в автомобиль. Мотоциклист резко качнулся в сторону, и гарпун пролетел над его плечом.
- Сука! – прорычал Слит и потянулся за следующим гарпуном. – Тварь!
Тем временем, чужак выровнял мотоцикл и ударил по газам, приближаясь к машине. В зеркало заднего вида Накс с изумлением увидел, как он засунул пистолет за пазуху и потянулся за чем-то другим. На солнце сверкнула сталь.
- Слит! – заорал Накс.
Воздух со свистом рассекла стальная цепь. Блеснул крюк на конце. Накс понял, что сейчас ему пробьет заднее колесо, и приготовился выравнивать машину, как вдруг услышал у себя над головой рев. То, что произошло потом, Накс помнил смутно.
Время будто остановилось. Медленно, очень медленно, хотя на самом деле всего за долю секунды, Накс обернулся. Цепь натянулась между машиной и мотоциклом. Один ее конец мотоциклист намотал на кулак. А второй, с крюком, застрял у Слита в щеке.
С глухим рычанием, напоминающим, скорее, предсмертный рык глохнущего навечно движка, Слит схватил цепь, чтобы хоть немного ослабить натяжение. От боли черты его лица исказились. Чужак осклабился и увеличил обороты. Движок заурчал, и мотоцикл стал медленно ускоряться. Когда цепь вновь натянулась до предела, а заостренный крюк стал тянуть за собой лицевые мышцы, Слит взвыл. Кровь залила ему пол-лица.
- Ты жил, - прошептал Накс. – Ты умер. Ты воскрес…
В голове у него бешено и гулко стучал пульс. Накс изо всех сил постарался выровнять машину с мотоциклом. Мысли сменяли одна другую, не успевая даже окончательно оформиться. Выстрелить в эту тварь? Вильнуть и ударить его бортом? Ускориться? Затормозить? Что бы он ни сделал, это несомненно причинило бы Слиту адскую боль, а потому Накс просто мчался по пыльной дороге бок о бок с мотоциклом и проклинал все на свете. Так Слит не попадет в Вальхаллу. Фиговая смерть.
- Ты жил, ты умер, ты воскрес, - повторял он одними губами, глядя в зеркало заднего вида. – Ты жил, ты умер…
Сначала у Слита потемнело в глазах от боли, но потом в кровь хлынул адреналин. Как жидкий азот в топливо. Когда Слит снова смог различать происходящее вокруг, первое, что он увидел – это ухмыляющееся лицо мотоциклиста. Тот посмотрел Слиту прямо в глаза и показал большой палец, направленный вниз. Слепая, животная ярость охватила Слита так же быстро, как огонь охватывает разлитый дизель. Он попытался выдернуть крюк из щеки, но тот не поддавался.
- Я жил! – взревел Слит, отпуская цепь и выхватывая гарпун. – Я умер! Я воскрес!
Последним, что он увидел в темных глазах мотоциклиста, была растерянность. Гарпун вошел в бензобак, как нож в масло. Взрывом мотоцикл отбросило на обочину. Чужак слетел с него и, перевернувшись в воздухе, тяжело рухнул в песок.
От крика Слита Накс на мгновение оглох. Взвыли тормоза, и машина резко остановилась. Накс пулей вылетел с водительского места и бросился к гарпунщику.
- Слит! Ты живой?
В ответ раздался слабый стон.
Обогнув машину, Накс остановился как вкопанный, со страхом глядя на напарника. Не в силах больше стоять, Слит скорчился на площадке гарпунщика, спрятав лицо в ладонях. Несмотря на удушающую жару, его била крупная дрожь. Сквозь пальцы текла густая липкая кровь.
- Слит? – осторожно позвал Накс, протягивая к нему дрожащую руку.
Раненый боец не отвечал. Судорожно втянув воздух, Накс решительно отвел его ладони – и в ужасе отпрянул. Глаза Слита были открыты – он перевел на Накса затуманенный от боли, невидящий взгляд. Вся левая половина лица у него была залита кровью, так что правая, покрытая белой краской, казалась еще белее. Стараясь глубоко дышать, Накс пригляделся: левая щека Слита была разорвана почти до самого виска. На скуловой кости, там, где крюк вошел в мясо, рана была рваная, но ближе ко рту разрез становился аккуратнее. Острым краем крюк просто вспахал Слиту щеку.
- Ты живой? – растерянно повторил Накс, и тут взгляд Слита прояснился.
- Не дай… - прохрипел он и закашлялся, кровь стекала ему прямо в глотку. – Не дай мне заглохнуть, слышишь? Фиговая смерть…
Накс не успел ничего ответить. Глаза Слита закатились, и от боли он потерял сознание. Закинув одну руку Слита себе за шею, Накс с трудом дотащил его до дверцы и уложил слева от водительского сидениея, устроив его голову на канистре с топливом. Потом нашел в машине относительно чистую тряпку и, как мог, наискось забинтовал ей лицо Слита. Все это время тот не приходил в себя, но иногда, когда Накс случайно касался раны, стонал и слабо мотал головой, и это Накса немного успокаивало.
- Ничего, - бормотал он, осторожно придерживая голову Слита и затягивая узел у него на затылке. – Механик тебя подлатает. Еще войдешь во врата Вальхаллы. Только держись…
***
- Много всего видел, но такое – в первый раз, - признался Механик, протирая изогнутую иглу, и задумался. – Нет, во второй. Но тот парень уже давно заглох... Давай, держи ему голову.
Накс сглотнул и неловко обхватил голову Слита.
- Да не так, - проворчал Механик. – Одну на лоб положи, чтобы не брыкался, а вторую – под подбородок. И держи крепче.
Накс сделал, как он велел, и замер, напряженно глядя, как тот вдевает в иглу нить. Голова Слита, лежавшая у него на коленях, была неожиданно тяжелой, а кожа – непривычно темной. Когда Накс и еще один боец притащили Слита в лазарет, Механик только искоса на него взглянул и бросил: «Кто-нибудь, отмойте ему рожу». Принесли воду и чистую тряпку, и Накс принялся осторожно смывать с лица и шеи Слита бурую кровь. Кое-где она засохла, покрыв кожу коркой, но рана все еще продолжала кровоточить, хотя и не так сильно. Вместе с кровью по шее Слита потекли и сероватые потоки краски. В Цитадели ее делали мальчишки, будущие бойцы полураспада: толкли сухую белую глину и смешивали с пеплом, а потом разводили в воде. Эта смесь защищала и от беспощадного солнца, и от паразитов. Сколько Накс себя помнил, и он, и другие бойцы были всегда ею покрыты. В те редкие случаи, когда им доводилось помыться, они тут же наносили ее снова, так что Накс плохо помнил, какого цвета его собственная кожа. Но она явно была светлее, чем у Слита. Закончив, Накс отложил тряпку и посмотрел на собственные ладони – они были только самую малость темнее краски. Слит же был смуглым, словно загорелым, и на фоне его кожи бледные руки Накса казались прозрачными.
- Что там произошло? – бесстрастно спросил Механик, аккуратно сводя края раны.
- Крюк, - коротко ответил Накс. – Там была цепь такая… С крюком.
Игла вошла легко, но Наксу стало не по себе. Он столько раз видел, как в погонях бойцы погибают, что уже потерял счет тем, кому кричал, что запомнит. Но почему-то сейчас, в темном лазарете, с головой Слита на коленях и его кровью на руках Наксу было страшно.
- Когда начнет приходить в себя, держи изо всех сил, понял? – тихо сказал Механик. Сам он сидел у Слита на груди и коленями прижимал его руки. Накс кивнул.
Несколько стежков спустя он почувствовал, что Слит приходит в себя. Он замычал и начал было вяло вырываться, но Накс крепко держал его за подбородок и не давал ни замотать головой, ни открыть рот. Механик ругнулся: из-за того, что лицевые мышцы напряглись, вводить иглу стало сложнее. Слит стал выгибаться, пытаясь сбросить его с себя.
- Сильный, чтоб тебя, - прошипел Механик и махнул одному из бойцов, следивших за висевшими в клетках кровяными тушами. – Эй! Иди сюда, держи ему ноги!
Тем временем, Слит открыл глаза. Сначала его взгляд был каким-то мутным, затуманенным от боли, но через мгновение прояснился. Он задышал чаще, с яростью посмотрел сначала на Механика, а потом вверх – на Накса – и зарычал.
- Не дергайся! – прикрикнул на него Механик.
Слит еще несколько раз рванулся, но потом обмяк, обессилев от потери крови, и с тихим стоном закрыл глаза. Несколько раз глубоко вздохнул носом, стараясь расслабиться. А потом снова открыл глаза и посмотрел на Механика уже совершенно спокойно и осмысленно.
- Ну вот, - усмехнулся тот. – Теперь я вижу бойца полураспада.
Только тогда Накс понял, что у него вспотели ладони, словно он какой-то трусливый щенок! От стыда и злости на себя Наксу захотелось сквозь землю провалиться. Если бы Слит мог говорить, то наверняка назвал бы его ссыклом. Сам-то он в который раз доказал, что достоин войти во врата Вальхаллы. Наксу мучительно захотелось вытереть ладони о штаны, но он не решился отпустить голову Слита.
Слит, тем временем, казалось, вообще не обращал внимания на то, что его лицо раз за разом протыкает игла. Он ровно дышал, и даже морщины, перерезавшие его лоб, разгладились. Накс невольно восхитился его самообладанием.
- Немного осталось, парень, терпи, - пробормотал Механик, сосредоточенно зашивая Слиту уголок рта и закрепляя нить. – Ничего не скажешь, хорош. Как новенькая отполированная тачка.
Слит ухмыльнулся – и тут же поморщился, резко выдохнув.
- А чего ты хотел? – хохотнул Механик. – Пока окончательно не срастется, трепаться, пить и жрать тебе придется поменьше.
Он отложил иглу и потянулся за каким-то тускло поблескивавшим инструментом, на который Накс сначала не обратил внимания. Слит скосил глаза и одеревенел: Механик держал в руке здоровенный хирургический степлер.
- Ничего-ничего, - бросил он, увидев в глазах Слита ужас. – Иначе может разойтись.
Наксу пришлось приложить усилие, чтобы удержать Слита на месте. От напряжения на шее у гарпунщика вздулись жилы, он шумно дышал, но молчал, а когда Механик приставил к его лицу степлер, зажмурился.
- Ничего, - повторил тот, ощупывая шов и выбирая место для первой скобы. – Зато будешь красавец.
И тут же, не дав Слиту опомниться, Механик крепко прижал его голову к коленям Накса и одну за другой поставил три скобы. От неожиданности Слит взревел и выгнулся, но почти сразу снова тяжело рухнул на спину. Его колотило. На глазах невольно выступили слезы.
- Все, - Механик утер рукавом выступившую на лбу испарину и поднялся на ноги. – Уложите его у стены и прицепите тушу. К ночи оклемается.
Спину Накса защекотала ползущая вниз капля пота. Оцепенение прошло, он моргнул и только тогда понял, что все это время машинально гладил Слита по голове.
***
Когда кроваво-красное солнце опустилось за горизонт, Слит, как и предсказывал Механик, стал приходить в себя. Еще не открыв глаза, он тихо застонал, поморщился и потянулся к лицу, но кто-то хлестко ударил его по рукам.
- Не трогай, - раздался приглушенный голос Накса.
Слит с трудом разлепил глаза и приподнялся на локтях. Уже почти стемнело: стены в Цитадели стали фиолетовыми, по ним ползали чернильные тени. Как и всегда по вечерам, было прохладно. Он лежал у дальней стены лазарета, куда почти не доходили последние лучи света из единственного отверстия в скале. Под головой у него был невесть откуда взявшийся ворох тряпок, а из вены тянулась заполненная кровью трубка, соединявшая его с висевшей неподалеку тушей. Рядом, скрестив ноги, сидел Накс. Вид у него был подавленный.
- Сколько… - начал было Слит, но левую половину лица тут же пронзила дикая боль. – Сколько я тут провалялся?
- Несколько часов, - пожал плечами Накс. – Ты вырубился, как только Механик с тобой закончил.
Слит прочистил горло и почувствовал, что в глотке так сухо, словно туда насыпали песка.
- Пить, - выдохнул он, и в воздуховоде как будто когтями царапнуло. Накс вскочил и, перешагивая через лежащих бойцов и лавируя между подвешенными вниз головой тушами, бросился к трубе. Набрав немного воды в какую-то плошку, он вернулся и помог Слиту выпить, одной рукой придерживая плошку, а второй – его затылок. Вода была мутная, желтоватая, от нее несло ржавчиной и гнилью, но, как и все в Цитадели, Слит привык довольствоваться малым. Первый же глоток принес невероятное облегчение. Дышать сразу стало проще, мучительное ощущение песка в горле пропало, и Слит, облизнувшись, расслабленно откинулся на спину. Немного помолчав, он взглянул на Накса и усмехнулся здоровой половиной лица.
- Только не говори, что все это время здесь торчал.
Накс фыркнул с таким видом, словно Слит сморозил совершеннейшую глупость.
- Вот еще. Можно подумать, мне делать больше нечего. Я сходил на нижний уровень – с тачкой все в порядке, только пара царапин на боку, от шипов.
- Боевые шрамы, - одобрительно заметил Слит, с плохо скрываемой гордостью поглаживая шов на щеке. Пальцы то и дело натыкались на скобы – это было непривычно, но приятно. Железо в теле роднило его с их с Наксом автомобилем, и чем железа больше, тем лучше. Рана все еще сильно болела, но эта боль была лучшим доказательством того, что он достоин вечно мчаться на хромированном коне по дорогам Вальхаллы…
- Не трогай, ты, кретин, - раздраженно бросил Накс, прерывая его мысли. – Еще занесешь туда какую-нибудь дрянь и заглохнешь прямо тут. Или в Вальхаллу уже расхотел?
Аргумент подействовал, и Слит нехотя убрал руку от лица.
- Так что там с фурой? – вдруг вспомнил он. – Пригнали ее?
Накс неожиданно помрачнел и отвел глаза.
- Пригнали, - пробурчал он с досадой в голосе. – Восемьсот тридцать пять галлонов нитры. Чистая, как слеза. Уже и Людоед приезжал. Говорят, они с Немертным долго ругались: Людоед бесится, что это мы фуру захватили, а не он, и что у него теперь из-за этого убытки.
- Жадный жирный ублюдок, - презрительно процедил Слит. – Мы вернуться не успели – он уже все посчитал.
- Как всегда, - согласно кивнул Накс. – Но дело не в этом. Понимаешь, когда ты вырубился, я сразу же погнал в Цитадель. Боялся, что ты заглохнешь по дороге – всю тачку кровью залил. Естественно, у фуры я уже не останавливался, только запустил сигнальную ракету, чтобы парни за ней вернулись.
От паршивого предчувствия у Слита противно засосало под ложечкой.
- Потом я сразу потащил тебя сюда. В общем, военачальникам о результатах рейда парни докладывали без меня. Я нашел Эйса, он рассказал, что, по их словам, фуру остановил Морсов.
- Что?! – Слит сел так резко, что у него закружилась голова. Руки сами собой сжались в кулаки. – Он же тогда погнался за тем байкером!
- И, судя по всему, его упустил, - мрачно подтвердил Накс. – Зато он, видимо, первым добрался до фуры и решил этим воспользоваться. Не знаю, что он там всем наплел, но теперь он весь из себя герой.
- Урод, - прорычал Слит. – Присвоил нашу славу!
- Но это еще не все, - Накс совсем поник. – Эйс сказал, что Морсова взяли гарпунщиком в экипаж боевой фуры. Теперь эта мразь будет ездить с самой Фуриосой!
От злости, мгновенно вскипевшей в жилах, Слиту захотелось тут же найти Морсова, эту лживую тварь, и голыми руками его придушить, как бешеную собаку. Если бы не слабость и головокружение, он бы так и сделал.
- Я до него еще доберусь, - пообещал он. – Герой хренов. Фуру ему подавай.
Тут вдруг кровяная туша, до этого висевшая тихо, очнулась и застонала. Слит, не глядя, раздраженно пнул ее в плечо.
- Ты-то хоть заткнись!
Туша притихла, раскачиваясь взад-вперед – под ее весом проржавевшая цепь заскрипела. Накс равнодушно взглянул на шею туши, из которой торчала толстая изогнутая игла, и тут же отвел взгляд.
- Это несправедливо, - его голос прозвучал почти жалобно. – Фуру догнал я, остановил – ты. Если бы Морсов прикончил того байкера, ничего бы не случилось. А он налажал – и после этого ему еще доверили быть гарпунщиком Фуриосы!
Слит хлопнул его по плечу – вышло слабее, чем он рассчитывал, рука почти соскользнула.
- Забей, - примирительно сказал он, хотя у него самого глаза загорелись нехорошим блеском. – Я с ним разберусь. Вот только выберусь отсюда…
Накс знал, что Слит обязательно разберется. И Морсову это вряд ли понравится.
***
Механик выгнал Слита из лазарета уже на следующее утро. Запасы здоровой крови в Цитадели были ограничены, Механик и так вечно ворчал, что туш на всех не хватает. Впрочем, Слит и сам был рад выбраться. Нет ничего хуже, чем торчать в лазарете, будто уже готов отдать концы.
У выхода Механик сунул ему в руку бутылку с материнским молоком. Слит бы предпочел здоровый кусок непрожаренного мяса, но такая роскошь ему уже давно не светила. Он не знал даже, может ли себе позволить мясо сам Несмертный Джо. В последнее время с едой стало совсем паршиво. Еще тысячи три дней назад ее можно было раздобыть даже в пустыне, если знать, где искать. Слит тогда был подростком: в то время будущих бойцов полураспада еще выпускали из Цитадели. Слит порой на целый день уходил в пустыню, забирался на какой-нибудь холм, смотрел, как выезжают в рейд отряды Несмертного, мечтал, что и сам когда-нибудь будет так же мчаться по пустыне под глухой рев восьмицилиндрового двигателя. Пустыня тогда еще даже не была в полной мере пустыней. То и дело вдоль дороги попадались островки выжженной солнцем травы и колючек. А чуть поодаль от Цитадели, в направлении Свинцовой фермы, можно было наткнуться на иссохшие скрюченные стволы деревьев. Земля под ними была вся изрыта норами: там жили дикие кролики, змеи, можно было даже поймать птицу, если знать, как расставлять силки. Слит знал. Кто-то научил его в детстве, но он уже не помнил, кто. А потом все исчезло, будто и не существовало никогда. Деревья кто-то спилил на костры. Траву, колючки, сухую землю – все занесло песком. Птицы и кролики передохли, остались одни скорпионы и ящерицы. Иногда Слиту казалось, что и деревья, и земля, и кролики со змеями ему только приснились, а на самом деле ничего никогда не было – ничего, кроме песка, солнца и бесконечной дороги в Вальхаллу.
Материнское молоко было еще теплым, жирным и сладким. Слит сделал несколько глотков и поморщился. Он терпеть не мог сладкое, но выбирать не приходилось: в желудке уже резало от голода. Кроме того, его все еще слегка пошатывало, и кружилась голова, но уже не настолько, чтобы обращать на это внимание. Допив, он утер губы и вернул бутылку Механику.
Покинув лазарет, Слит первым делом отправился за краской. Проходя через мастерские, он мельком заметил свое отражение в зеркале заднего вида. Видеть собственную кожу было странно и непривычно: она казалась слишком темной и слишком желтой. Зато рана, не покрытая краской, сразу бросалась в глаза. Кривой разрез, все еще багровый от запекшейся крови, сшитый и закрепленный блестящими скобами, выглядел внушительно и устрашающе. По пути Слит то и дело замечал во взглядах механиков и других бойцов восхищение вперемешку с завистью – и гордо расправлял плечи. Морсов, может, и лживая паскуда, но все же если бы он прикончил того мотоциклиста, то не видать бы Слиту такого шрама.
Едва он поднялся наверх, двое мальчишек тут же притащили ведро краски, а когда разглядели его лицо, остолбенели. В их глазах Слит не без удовольствия прочел неподдельный восторг. Остальные мальчишки, сновавшие туда-сюда, словно маленькие белые муравьи, заметили восхищенные лица своих товарищей, проследили за их взглядами и тоже уставились на Слита. Отдаваясь от каменных стен, по тоннелю пронесся свистящий тихий шепот: «Блеск, блеск…»
Слит криво ухмыльнулся и тяжело опустился на перевернутый ящик у стены. Один из мальчишек тут же протянул ему зеркало и небольшую малярную кисть. Обычно ими красили автомобили, но самые старые, жесткие и колючие годились и для бойцов. Слит еще раз взглянул на свое отражение: незнакомое желтое лицо, густые темные брови, глубоко посаженные глаза, тяжелый подбородок. Слит не помнил этого человека, не знал и ничего не хотел о нем знать. Но стоило первый раз провести кистью от макушки до шеи, как стало легче. От краски рану сильно защипало, но запах глины почему-то успокаивал. Она быстро ссыхалась, ложилась неровно, где-то полупрозрачно, где-то пятнами, так что приходилось долго ее наслаивать, но результат того стоил. Вскоре из зеркала на Слита вновь смотрел боец полураспада, один из лучших гарпунщиков в Цитадели. Сквозь ораву собравшихся вокруг любопытных мальчишек пробились еще двое: один – с канистрой машинного масла, а второй – с жестяной банкой черного порошка. Слит понятия не имел, откуда он берется, знал только, что его находят где-то в подземельях под цитаделью. Первый мальчишка плеснул ему на руку масла. У второго Слит зачерпнул из банки горсть порошка, закрыл глаза и с наслаждением провел ладонью по лбу, растирая жирную черную мазь, упоительно пахнущую теплыми внутренностями автомобиля. Он словно возродился из пепла: живее, сильнее и яростнее, чем когда бы то ни было. Хотелось одного – подготовить боевые гарпуны, зарядить пистолеты, под завязку залить баки и отправиться в рейд на Дорогу ярости, чтобы мчаться, мчаться, мчаться, пока хватит топлива. Только он, Накс и их тачка – единый механизм, мускулы, душа и ревущий форсированный движок.
Закончив, Слит потрепал стоявшего ближе всего мальчишку по бритой голове и поднялся. Щеку все еще щипало, высыхающая глина стягивала кожу, но это была сущая мелочь по сравнению с главным: он вновь обрел себя, вновь стал тем, кем ему и положено быть.
- Восемь цилиндров! – выдохнул он и скрестил пальцы над головой.
Мальчишки мгновенно повторили его жест, а когда Слит развернулся и направился к выходу, ему вслед раздалось сухое шуршание голосов: «Восемь цилиндров, восемь цилиндров…» Они станут хорошими бойцами. Преданными.
Оставалось только одно – найти Морсова. Слит сам не заметил, как сжал кулаки. Бойцы полураспада должны быть верными и честными. Злило не то, что Морсов наврал военачальникам и попал в экипаж Фуриосы, а то, что он обманул команду. Предателей Слит не выносил.
Найти Морсова оказалось проще простого: тот был на своем обычном месте в мастерских, вальяжно растянулся на байке и, судя по всему, наслаждался минутой славы. Вокруг него, возбужденно перешептываясь, столпились бойцы, и Морсов, снисходительно на них поглядывая, небрежно рассказывал о своем подвиге.
Чуть дальше стояла тачка Накса – вся в песке и дорожной пыли, но стекла были тщательно отмыты от крови. Из-под кузова торчали длинные ноги самого Накса. Слит прошел мимо Морсова – за спинами бойцов тот его даже не заметил – и, подойдя к Наксу, легонько пнул его по ноге. Тот возмущенно зашипел и выбрался из-под автомобиля, по пути приложившись обо что-то головой.
- Слит? – увидев его, Накс просиял и вскочил на ноги. Руки у него были по локоть в машинном масле, с него градом лил пот, да и пахло так себе, но к этому было не привыкать. Гораздо больше Слита озадачила радость в его глазах. Накс не умел притворяться и врать.
- Как видишь, Механик отпустил, - буркнул Слит. – Жить буду.
- Больше так не попадайся. Мы войдем во врата Вальхаллы вместе, понял? – Накс ткнул ему в грудь длинным указательным пальцем. – Как и мечтали, водитель и гарпунщик.
- Водитель и гарпунщик, - эхом отозвался Слит. В груди, там, где к нему прикоснулся Накс, почему-то стало тепло, но он не придал этому значения.
Накс тем временем помрачнел и кинул поверх его плеча испепеляющий взгляд на Морсова.
- Вот урод, - сказал он тихим, злым голосом. – С самого утра ничего не делает, все разоряется про ту чертову фуру.
- Трепло, - презрительно бросил Слит. – Пойду поговорю.
Накс как-то странно посмотрел на него, но молча кивнул. Слит развернулся и, сделав несколько шагов, остановился, скрестив руки на груди. Морсов с ухмылкой рассказывал притихшим от благоговения бойцам про первую встречу с Фуриосой.
- С повышением.
Морсов услышал его даже сквозь скрежет подъемников, шум инструментов и гул голосов. Он запнулся на полуслове и удивленно уставился на Слита, словно вовсе не ожидал его увидеть. Другие бойцы тоже обернулись на его голос и замерли. Кто-то восхищенно присвистнул: «Блеск...»
- Слит, - самообладание вернулось к Морсову мгновенно, он снисходительно окинул Слита взглядом, усмехнулся и слез с мотоцикла. – Я уж думал, ты заглох.
- От этой царапины? – поморщился Слит.
- Зря ты, - Морсов подошел и хлопнул его по плечу. – Выглядит круто, правда. Жаль, что только с одной стороны. А то ты вечно такой мрачный… Улыбка бы тебе не помешала.
Кто-то из бойцов засмеялся, но тут же притих, стоило Слиту на него посмотреть. Было в его глазах что-то такое, из-за чего становилось ясно: шутить с ним не стоит. Накс застыл в напряженном молчании, не сводя глаз с его затылка.
- Да я бы рад, - негромко сказал Слит, и от его голоса даже у Накса по спине пробежал холодок. – Только вот рожа болит. Тот байкер – ловкач, ничего не скажешь. Я теперь понимаю, почему ты его упустил.
Бойцы посмотрели на Слита с нескрываемым удивлением: в своем рассказе Морсов даже не упомянул никакого байкера.
- О чем ты? – Морсов усмехнулся. Он старался вести себя непринужденно, но Слит заметил, что он нервничает. Усмешка вышла натянутой, да и голос подвел.
- О байкере, за которым ты погнался, когда он прострелил парням шины, – как ни в чем не бывало ответил Слит. В окружившей их толпе бойцов пронесся недоуменный шепот.
Глаза Морсова нехорошо блеснули. У него было небольшое преимущество в росте, так что Слиту приходилось смотреть на него снизу вверх, но это не имело никакого значения. Накс тоже дылда – и Слиту это никогда не мешало.
- Какой еще байкер? – Морсов не оставлял попытки сохранить хорошую мину при плохой игре. – Я сразу же поехал за фурой. Это вы с Наксом за ним кинулись.
Накс, который все это время молча стоял в отдалении, наконец не выдержал и бросился на него с кулаками.
- Паскуда! Хватит врать! – он налетел на Морсова сзади и попытался взять его в захват, но тот одним резким движением его сбросил. Накс был высоким, но худым и легким: Морсову, который выглядел так, словно много и регулярно жрал мясо, ничего не стоило повалить его на землю. От боли в спине у Накса вырвался короткий стон.
- Слушай, ты, маленькая дрянь! – прорычал Морсов ему в лицо. – Не лезь, куда не надо!
- Отвали от него! – Слит схватил Морсова за плечо и оттащил от Накса. Повинуясь слепому инстинкту, Накс отполз в сторону. В ушах у него шумело, грудь ходила ходуном. Морсов раздраженно высвободился и поднялся на ноги.
Бойцы вокруг одобрительно зашумели и немного расступились, так что Слит и Морсов оказались в центре круга. Драки в Цитадели были явлением обычным – всем надо было как-то сбрасывать напряжение в перерывах между рейдами, а других способов они не знали. Слит незаметно сжал и разжал кулаки. Раз уж дело шло к драке, надо было прикинуть свои шансы. Слит два дня не ел, и у него страшно болело лицо. В остальном силы были примерно равны. Тем временем Морсов, рисуясь перед остальными бойцами, размял шею и с гадкой ухмылкой взглянул на Накса.
- Защищаешь его, да? – спросил он у Слита. – Понимаю. Чего не сделаешь ради своего водителя…
- Заткнись, - угрожающе прорычал Слит. – Просто заткнись.
В любой другой момент он бы не тратил время на разговоры, а просто надрал бы Морсову задницу, но сейчас ноги у него были ватными, в ушах шумела чужая кровь, а в кулаках не было и половины той силы, что обычно. К тому же дело принимало оборот, на который Слит не рассчитывал. Он лишь хотел показать, кто на самом деле остановил ту фуру – защищать блаженного придурка Накса от пары десятков злых возбужденных парней в его планы не входило.
Какой-то урод в толпе заулюлюкал. Накс неуклюже поднялся с земли и затравленно оглянулся – бойцы ощерились и, как по команде, окинули его оценивающим взглядом. Накс втянул голову в плечи: он, кажется, не совсем понимал, к чему клонит Морсов. А тот все не унимался.
- Хорошенький у тебя мальчик, Слит. И у тебя явно больше шансов ему присунуть, чем у меня – Фуриосе.
Слит не помнил, как набросился на него, но уже через мгновение Морсов лежал на спине, а Слит с упоением бил его по лицу. Лучше этого могла быть только сумасшедшая гонка на Дороге ярости. Морсов, застигнутый врасплох, сначала даже не сопротивлялся, но уже через мгновение, взревев, схватил Слита за руки, одним движением скинул его с себя и навалился сверху.
- Думаешь, ты крутой? – прорычал он Слиту в лицо, брызжа слюной. – Неудачник!
Забыв о боли и усталости, Слит стал извиваться, пытаясь высвободиться, а когда у него ничего не вышло, изо всех сил пнул Морсова коленом в пах. Тот взвыл и отпустил его – Слит тут же вскочил на ноги. Голова закружилась, но виду он не подал. Морсов поднялся. Лицо у него было искажено, глаза яростно блестели. Он снова бросился на Слита и ударил его в солнечное сплетение. Грудь словно сдавило, дышать стало нечем. Слит отчаянно попытался вдохнуть, но Морсов уже взял его шею в захват. В глазах потемнело.
- Не связывайся со мной, понял? – прорычал Морсов ему на ухо. Слит отчаянно дернулся – и тут к нему вернулось зрение, а в легкие вновь вошел воздух. Недолго думая, он укусил Морсова за руку – тот заорал от боли и отпихнул его. Не давая Морсову опомниться, Слит вновь повалил его на спину и несколько раз приложил головой о землю.
- Не связывайся со мной, - повторил Слит. Ловким, незаметным движением он вынул из крепления на левом запястье нож и приставил его к горлу Морсова. Тот тяжело дышал, но заметив, как сверкнуло лезвие, затих и нехотя поднял руки, признавая поражение. Не сводя с него глаз, Слит медленно убрал нож. Затем с мстительным удовольствием два раза ударил Морсова по лицу – раздался сочный хруст – и поднялся на ноги.
- Мне плевать, кто будет ездить на фуре с этой стервой, - процедил он. – Но соврешь еще раз – о Вальхалле забудь. Прирежу, как собаку.
Тут Слит покачнулся – сказался голод – но к нему тут же подскочил Накс и закинул его руку себе на плечо. Бойцы расступились, глядя на Слита с восторгом и уважением, как за пару минут до того смотрели на Морсова. Сам Морсов молча проводил Слита глазами.
- Это было круто! Ты его сделал! – радостно зачастил Накс. Слит устало пихнул его под ребра.
- Да заткнись ты. Я сдохну, если не пожру.
- Черт, прости. Я тебя отведу, - Накс виновато притих, хотя видно было, что его распирает от гордости за своего гарпунщика.
Они почти дошли до поворота, когда Слиту вдруг пришла в голову безумная, больная, восхитительная идея. Он высвободился из рук Накса и обернулся к оставшимся позади бойцам.
- Эй, Морсов! – громко позвал он. – Вообще-то ты прав. Улыбка мне не помешает.
Тот только развел руками. Тогда Слит достал нож и засунул под правую щеку. Стоявший рядом Накс растерянно оцепенел, а бойцы стали радостно скандировать: «Слит! Слит! Слит!»
- Блеск… - одними губами прошептал Накс. В груди у него вспыхнуло чувство, похожее на то, что возникало на Дороге ярости.
Слит сделал глубокий вдох и повернул нож лезвием наружу. На языке появился соленый вкус ржавого железа. Тогда Слит изо всех сил вжал лезвие в щеку и выдернул – криво, наискось, разрезая лицо. Мгновение он не чувствовал ничего – даже левая щека перестала болеть. Пальцы разжались, нож выпал. По щеке что-то потекло.
А потом боль вернулась. Слит коснулся лица и увидел на ладони кровь. Тут его оглушили крики бойцов, и он понял, что на несколько секунд оглох. Они выкрикивали его имя. Так, словно он стоял на пороге Вальхаллы.
- Слит! Слит! Слит!
И он расхохотался.
***
- Вот бешеный, - угрюмо ворчал Механик, во второй раз за сутки зашивая Слиту лицо. – Думаешь, мне больше заняться нечем, как тебя штопать?
Слит в ответ только закатил глаза. Было больно, все лицо пылало. Левая щека онемела, в правой пульсировало. Когда игла входила в кожу, Слит шипел, но не дергался. Все равно больнее, чем со скобами, не будет.
- Хотя, конечно, шрам теперь что надо, - признал Механик. – С одной стороны было бы не так круто.
Самодовольную ухмылку Слит сдержал только благодаря тому, что от малейшего напряжения мышц лицо сводило от дикой боли.
Накс стоял неподалеку, скрестив руки на груди и прислонившись к стене, и молча наблюдал, как Механик зашивает Слиту щеку. На губах у него то и дело появлялась задумчивая улыбка. С той самой минуты, как Слит разрезал себе лицо, Накса не отпускало какое-то странное возбуждение. Оно было похоже на то чувство, которое появлялось, когда он видел Несмертного Джо: смесь восторга, благоговения и страха. Но было еще что-то незнакомое, чего Накс раньше никогда не чувствовал.
Когда Механик закончил, он закрепил нить, хлопнул Слита по плечу и направился к клеткам – проверить кровяные туши. Накс медленно оттолкнулся от стены и подошел к Слиту. Тот молча сверлил его взглядом. На его лице и шее снова не было краски, на груди остались грязные серо-бурые потеки. От вида ран на желтой коже Наксу стало не по себе. Слит вдруг крепко схватил его за запястье.
- Ты никогда меня не предашь, понял? – с видимым усилием прорычал он. Видно было, что каждое слово причиняет ему адскую боль.
- Никогда, - тихо ответил Накс, глядя ему в глаза. Казалось, что под пальцами Слита его запястье вот-вот хрустнет.
- Хорошо, - кивнул тот. – Иначе я тебя убью.
Накс знал, что он не шутит. Драка с Морсовым в очередной раз доказала, что Слит ненавидел предателей. Но Накс, и правда, ни за что бы его не предал.
Слит разжал пальцы, неожиданно осторожно положил ладонь Наксу на шею и притянул его к себе. Они прислонились друг к другу лбами. Накс вдохнул знакомый мускусный запах и закрыл глаза. Если Цитадель была его домом, а Несмертный – отцом, то Слит был его братом. И Накс не знал уз крепче.